Что такое блуждающий огонек?

Если бы человек не обладал чудесным даром воображения, мы, возможно, и не имели бы суеверий вообще. Даже если бы человек не изучал явления природы, кажется, что отдельные суеверия никогда не умрут. Блуждающий огонек в течение столетий был предметом многих удивительных историй. Много легенд рассказывали путешественники, потерявшие дорогу в болотах и вышедшие из них только благодаря голубому огоньку, который, как казалось, плясал перед ними, показывая путь. Это было нечто неуловимое. Люди думали, что блуждающий огонек — это и злой дух, увлекающий их на смерть. У блуждающего огонька есть еще одно название — «свеча покойника».

В Англии, в разных ее частях, это явление называли по-разному. Бледно-голубоватое пламя на болотах и топях видели люди и в Германии, и в Шотландии, Ирландии, и даже в Венесуэле. Иногда голубой огонек светится в одном месте, но чаще блуждает. Время от времени он появляется и исчезает. Его латинское название — «игнис фатус», что означает глупый огонь. Голубой огонек появляется в результате свечения болотных газов, которые, выделяются из сгнивших растений и животных, попавших в трясину. Один из таких газов — смесь водорода и фосфора. В сухом воздухе эта смесь вспыхивает пламенем — вот и готов блуждающий огонек.

Но почему же этот факт явился причиной стольких суеверий? Возможно, дело в том, что блуждающий огонек часто наблюдали около церквей, где почва и климат благоприятны для подобных явлений. А когда люди пытались идти за огоньком, то они его в конце концов теряли, так как это всего лишь светящиеся газы. В Уэльсе и сегодня крестьяне верят в следующее объяснение блуждающего огонька. Много лет назад святой Дэвид обещал жителям Уэльса, что ни один из них не умрет, не увидев в церковной ограде свет, который он вызовет. С тех пор жители Уэльса верят, что блуждающий огонек — это привидения, пришедшие из церковной ограды, чтобы увести душу умершего.